Friday, June 4, 2010

¿Fracturado? No Tanto

En los comienzos de este año, Renée Feltz escribió un excelente artículo para el Texas Observer que se tituló “Fracturado”, en el cual documentó muchos de los errores sistemáticos que existen en el proceso que el Estado de Texas usa para determinar si un prisionero condenado está mentalmente retrasado. El artículo es un ejemplo de reportaje de investigación en su máxima expresión: bien investigado y documentado; oportuno; y tan apolítico como es posible ser, dado el tema a seguir. Les motivo leer CRACKED (Fracturado) en su totalidad; Siento que una vez que lo hagan, el Texas Observer probablemente enontrará un lugar favorito en sus listas de navegador.

Como sucede, en realidad yo conocí el sujeto del artículo, Daniel Plata. En el 2007, vivimos a una sección de distancia en la Sección C, y por lo tanto llegamos a salir juntos en las jaulas adyacentes de recreación exterior en frecuentes ocasiones. No tengo ningún entrenamiento en psicología, más allá de PSICOL101, lo cual con certeza no cubre la forma en que se diseña una rúbrica para examinar a un retrasado mental. Por lo tanto, mis observaciones son puramente esas de un laico, por lo tanto tómenlos como tal. Dicho eso, Daniel tenía verdaderos déficits cognitivos, los cuales eran patentamente obvios para cualquier persona que se tomaba la molestia de poner atención. Era ampliamente conocido en el Pabellón como “un caso Atkins”, haciendo referencia a los estándares puestos en Atkins vs. Virginia. A mi ver, empuja mucho más, pero más allá de los límites de credibilidad que cualquier psicólogo con licencia clínica no haya notado en unos meros momentos que el Sr. Plata tenía falta de un verdadero entendimiento de lo que sucedía en el mundo que lo rodeaba.

Me caía bien Daniel Plata; debo admitir eso desde el comienzo. Era un hombre decente y de suave hablar, quién tenía el valor de ser a la misma vez Mexicano y anti pandillas, lo cual es una combinación extremadamente rara por estos lugares. El rezaba el rosario varias veces al día, y cuando hablabas con él, con toda seriedad intentaba escuchar y entender, aunque frecuentemente se sentía avergonzado cuando no podía comprender el tema que se estaba presentando. Su inglés no era muy bueno, pero , tampoco lo era su español, para ser honesto. Mi memoria más vívida de Plata sucede afuera. Era en las altas horas de la tarde, y la luna se asomaba como en su fase de ¾. Parecía estar en trance observándola, y eventualmente le tuve que preguntar en qué pensaba. Se sobresaltó un poco cuando hablé; Creo que honestamente se le había olvidado que no estaba solo. Después de un momento de silencio, explicó que no entendía “por qué cambia la luna algunos días”. Sonreí e intenté explicarle usando solo palabras, pero rápidamente determiné que iba a necesitar usar tácticas diferentes. Utilizando lo que tenía a la mano, convertí la rejilla redonda del drenaje en el sol, la pelota de basquetbol en la tierra, y una lata aplastada de coca cola en la luna. Después de unos minutos de estar moviéndolas en círculos, logré, en forma simultánea, parecer un tonto a los muchachos adentro quienes no tenían idea de lo que estaba haciendo al igual que conseguir comunicar la idea. Estaba radiante de placer, lo cual era bastante contagioso. Más tarde supe que regresó inmediatamente a su sección y se la pasó el resto de la noche explicando su nuevo descubrimiento a cualquiera que lo escuchara. Realmente me regocijé al saber que la sentencia de Daniel fue cambiada y subsecuentemente se le dio cadena perpetua.

Al leer un articulo como el de “Cracked”, creo que tienta a uno a creer que algo “bueno” inevitablemente sucederá. Qué terrible, pensamos. Solo estoy feliz que alguien importante tiene la oportunidad de hacer algo al respecto. No estoy seguro si dichos comentarios constituyen simple evasión moral, o tal vez simplemente significan un mecanismo para hacer frente y manejar y sentido de ennui pos moderno. Cualquiera sea su verdadero significado, mi punto aquí es que nadie más importante que ustedes leerá jamás “Cracked”, ni ningún otro artículo que llame a un cambio al status quo. Tan cliché como se ha vuelto esta cita en los años desde que Ghandi la refirió, realmente ustedes tienen que ser el cambio que desean ver en el mundo. Todo lo demás es tiempo perdido, energía gastada, vida perdida.

Tan bueno como es, “Cracked” solamente apunta hacia la existencia de un iceberg judicial. La mayoría de los hombres con retraso mental aquí no tienen tal defensor como la Srta. Feltz, y el Dr. Denkowski no es el único “Dr. Muerte” que trabaja sin descanso para apoyar un esquema de pena capital cansado y corrupto. Me gustaría agregar mis dos centavos muy empañados al trabajo excepcional de la Srta. Feltz, y lo haré usando el caso de Steven Lynn Long # 999514.

Los motores intelectuales del Sr. Long y el Sr. Platas podrían considerarse en la misma liga, pero son tipos de personas muy diferentes. Plata básicamente era un grande y feliz zoquete, más o menos como un perrito perdido, dispuesto a seguir a cualquier persona de regreso a casa. Steven no es así. Mirando dentro de sus ojos es como ver una herida abierta. Literalmente ha sido abusado por cada persona que ha conocido, y leer su archivo de caso hizo que físicamente me doliera el corazón.

Como frecuentemente es el caso cuando se toma un vistazo superficial a los crímenes capitales, los hechos parecen pedir el mayor y más duro castigo legalmente posible. No es mi lugar excusar o condonar o perdonar a Steven de los errores que ha cometido en su vida. Sin importar lo que se hizo para precipitar a que el Sr. Long se encontrara frente a un juez, se supone que las cortes deben ciegamente presentarle con un juicio justo, algo que absolutamente no pasó en este caso. Para nada. En algún momento en el futuro, tal vez desglose la mecánica del juicio para ustedes, pero por ahora quiero enfocar sobre el asunto presente: Que el Estado de una Sola Estrella [Texas] continua ignorando descaradamente tanto precedentes de estándares de decencia como aquellos nacionalmente reconocidos, y que lo hacen tanto con conocimiento como con voluntad, para poder mandar a hombres con retraso mental al Pabellón de la Muerte.

Para empezar, aquí pueden leer una evaluación psicológica que llevó a cabo con el Sr. Long la Dra. Daneen Milan. Si lo leen, asegúrense de llevarlo hasta su amarga conclusión. Como una buena novela de terror, se vuelve más escandalosa al ir progresando. Las credenciales de la Dra. Daneen están claramente expuestas desde el comienzo y creo que sería obvio, en forma patente, de que está más que calificada para analizar a alguien como el Sr. Long. Esto es exactamente el tipo de reseña de salud mental que debería ser completada antes del juicio, no después.

Si el reporte no los escandaliza, entonces consideren esto: como personas que pagan sus impuestos, ultimadamente ustedes están pagando la cuenta para el juicio y proceso de apelación del Sr. Long, siendo que ninguno de los dos fueron legales en primer lugar, y que ultimadamente será cambiado. Cualquiera que hayan sido los pecados del Sr. Long, la elección de condenarlo a muerte fue tomada por el Abogado de Distrito del Condado de Dallas. Solo tienen que agradecerle a él por gastar varios millones de dólares lo cual ultimadamente hubiera sido mejor gastado en escuelas. Recuerden mis palabras: Serán fondos malgastados. Pueden tomar este comentario como quieran; este es el mío.

Algunos cuantos puntos rápidamente vinieron a mi mente cuando leí el reporte. El primero fue la sorpresa de que Steven estaría de acuerdo en exponer información tan personal en un foro público. Tuve la oportunidad de discutir esto con él el otro día, cuando estaba tomando tiempo de recreación en el cuarto recreativo interno en la sección F. Creo que él no sabía realmente que pensar en cuanto a mis preguntas sobre sus motivaciones, tan acostumbrado estaba a la crítica. Una vez que entendió que yo no lo estaba ridiculizando, admitió que existían muchas cosas en el reporte que eran “malas”, pero terminó diciendo: “No me importa lo que me pase. Lo que están haciendo está mal. No quiero que lo mismo pase con alguien más.” Por si les pasó desapercibido, a esto se le llama empatía, y es una cualidad que se supone nadie aquí en este lugar debe tener capacidad de manifestar. Y sin embargo, me sigo topando con ello a carretones llenos. Su decisión me hace recordar a Kevin Varga: un deseo de cambiar el mundo para ser mejor, aún a costa de un gran precio personal.

Otro asunto que me impactó al estar leyendo la evaluación fue la montaña de información que no se proporcionó al jurado. Podrá ver este mordaz criticismo expresado por el Dr. Milam en muchas ocasiones. Solo hay una forma de explicar que tal plétora de información no haya sido investigada en forma adecuada y preparada para ser vista por el jurado: pura incompetencia por parte del consejero de juicio del Sr. Long (otra situación que pareció resaltar en casi una base consistente). Pongan atención especial a los puntos diez y trece para ver algunos vergonzosos ejemplos de esta omisión de datos muy necesarios.

Existió una falla total y sistemática por parte de oficiales de educación para identificar en forma correcta y dirigirse a cubrir las necesidades especiales que Steven tuvo como niño (vea el punto once). ¿Alguien de ustedes verdaderamente duda el punto de que si hubiera recibido educación especial adecuada en vez de ser consistentemente “colocado” en otros años subsecuentes, que al presente no estaría viviendo en el Pabellón de la Muerte? Cualesquiera que fueron las fallas éticas del Sr. Long más adelante en la vida, nosotros en la sociedad claramente le dimos la espalda en primer lugar. Uno de estos días, finalmente vamos a darnos cuenta que los escombros humanos que tiramos en el despertar de preocupaciones tecno-comerciales realmente nunca desaparece. Este desecho viviente espera su tiempo en las sombras y el silencio, y eventualmente obtiene su venganza. ¿En dónde demonios estaban los Servicios de Protección Infantil durante la vida temprana de Stephen, en el momento que se le dio un pack de 12 cervezas para su 13avo cumpleaños? Como dije, hace que duela el corazón de cualquier persona. El punto número veintisiete literalmente me causó bajar el reporte y ponerme a hacer un set de lagartijas debido a sentirme tan culpable y enojado, por tener a este hombre sentenciado a morir en mi nombre (después de todo, en el tiempo de la condena de Stephen yo aún era técnicamente un ciudadano).

El factor más importante al presente es este: Se le ha examinado cuatro veces a Steven Long para detectar retraso mental, y en todos los cuatro exámenes ha tenido un score de 62 o 63 en el WAIS-III. Erró en exactamente las mismas formas en los cuatro exámenes, los cuales fueron administrados en un período de varios años. Aún un individuo con un IQ de nivel de genio y memoria fotográfica no hubiera podido juntar estos scores con tanta cercanía. Es estadísticamente imposible que alguien con el IQ de Steven pudiera recordar exactamente la forma en que contestó en un examen en los 24 meses anteriores, y después replicar estas respuestas al grado que un psicólogo profesional pudiera ser engañado. Esta equivalencia de scores aniquila el cargo del fiscal de “hacerse el enfermo” para ponerlo en palabras sencillas.

Ahora, hizo lo que hizo. Aunque Steven se arrepiente de muchas de las elecciones que ha tomado en su vida, eso realmente es irrelevante desde el punto de vista de la ética. Tampoco condono el comportamiento de Steven en el Pabellón. Es, francamente, inexcusablemente malo. Eso también, es irrelevante al asunto de si debería haber sido mandado a este lugar. Mi defensa en cuanto a él está basado, en su totalidad en principios. Lo que importa en el futuro es: ¿Cómo responderemos hacia él como sociedad? Claramente, Texas ha hecho su elección: Guarden a este hombre en una jaula de 60 pies cuadrados hasta que las cortes pueden sellar su vida dentro de la tierra. Siento que deberíamos tomar otro camino; existen prisiones seguras en donde personas como el Sr. Long pueden vivir sus vidas en un ambiente estructurado y controlado, con límites. Las funciones de la “Justicia” se lograrían, principalmente evitando que la sociedad experimente mayor daño a manos del Sr. Long. A la misma vez, ganaríamos la habilidad de haber actuado con nobleza, en vez de cometer el acto final de una larga cadena de evasiones morales. Texas es conocido nacionalmente por ejecutar a los retrasados mentales. (Aun las caricaturas de Family Guy [Muchacho de Familia] ha hecho referencia directa a este hecho.) Creo que sus oficiales electos creen que este no es un asunto de importancia, el cual los baña en una extremadamente pobre luz, pero ese es el tema para otro día. Si ustedes son residentes de Texas, y este asunto resuena en usted, considere escribirle un corto correo electrónico a su Representante Estatal. Díganle que ejecutar a un retrasado mental no es aceptable en una verdadera sociedad moral, y que ya es tiempo de poner fin a esta maldita práctica.

“Si todos aullaran en cada injusticia, cada acto de barbarie, cada acto de falta de bondad, entonces estaríamos tomando el primer paso a una verdadera humanidad.”


Nelson DeMille









Si alguien quisiera escribirle a Steven, aquí está su dirección:

Steven Lynn Long # 999514
Polunsky Unit
3872 FM 350 South
Livingston, Texas 77351



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Tuesday, June 1, 2010

…Y Aún Así, Sigo Sin Verme Mejor

Junio 1, 2010, Martes

Una de las pocas cosas positivas que se pueden decir de la Seccion-F es que por lo menos es muy silenciosa. Habiendo sido vecino de un artista en serie de rap y otros completos locos, esta ventaja no puede ser subestimada. Las puertas acá en Nivel 2 y 3 están selladas en una forma mucho más completa que en el Nivel 1, las cuales, francamente, ya estaban bastante mal. Uno tiende a sentirse en ocasiones como si uno fuera la única persona en el mundo acá, especialmente en la noche. Sin embargo, de vez en cuando, algo se suelta y las personas empezarán a golpear las puertas, y suena un poco como truenos distantes. Esto sucede bastante frecuente acá atrás: en los 49 días que he pasado en el Nivel, he visto 6 escenarios de “uso de fuerza”, tres gaseadas, y una pelea entre “Baby Boy”[Niño Bebé] y el Oficial Mendoza (lo cual terminó con el prisionero – usando cadenas en las piernas y esposas – recibiendo golpes en su cabeza contra la pared y el Oficial Mendoza rociando su propia cara con su mace [gas para defensa personal]). Las personas acá atrás simplemente explotan más fácilmente. Me he convencido que estas puertas tienen algo que ver con esa situación.

En el proceso de examinar esta hipótesis, empezé a leer sobre el Síndrome UVS, un término acerca del cual he escuchado durante muchos años pero nunca había investigado. Sin que sorprenda, el Síndrome de la Unidad de Vivienda Segura probablemente es algo del cual nunca han escuchado anteriormente. A mi mayor conocimiento, el Dr. Craig Haney y el Dr. Stuart Grassian, un psiquiatra de la escuela de medicina en Harvard, le dieron al clavo con este término. El síndrome describe una constelación de impedimentos médicos y físicos que se relacionan directamente a una reclusión solitaria de larga duración. En el caso de Madrid vs. Gomez 889 F Supp. 1146 (N.D. Cal 1995), Haney observó que:

“En la Bahía Pelicano, el 80% de los prisioneros sufrieron de ansiedad, nerviosismo, dolores severos de cabeza, y letargia crónica o cansancio. Más de la mitad se quejaron de pesadillas, palpitaciones de corazón y temor de un ataque nervioso. Nuevamente, más del 80% se quejaron de rumiar, sensibilidad excesiva a estímulos, explosiones de enojo irracionales, y retraimiento social. La mitad reportaron fantasías violentas, cambios de humor y depresión crónica. Casi la mitad reportó alucinaciones entre otras distorsiones perceptivas. Un cuarto de los hombres en la Bahía Pelícano habían seriamente contemplado el suicidio.

Estos síntomas se manifestaban en formas inquietantes. Un prisionero le arrancó la cabeza al aspersor del techo o de su celda e intentó tragársela. El mismo prisionero también intentó cortar sus muñecas con una cuchara rota de plástico. Cuando fue entrevistado por el Dr. Haney, el prisionero dijo: ´Me dan episodios de mareos, miedo, nerviosismo, temblores y llanto. Escucho voces que me dicen que rompa mi colchón. Salen demonios. Los veo…nunca los vi (antes de llegar a la Unidad de Vivienda Segura).´”


Estas instancias de comportamiento irracional son terribles para contemplar, y aún más horrendas al contemplarlas. Hasta hace algunas semanas atrás, viví en la vivienda en donde “El Pequeño Flo” cortó su cara antes de cortarse la garganta. Dos puertas más abajo está la celda en donde “Ardilla” se sacó su ojo y se lo comió – el único ojo que le quedaba, después de un previo y similar acto en la cárcel del condado. Y luego tenemos la loquera religiosamente inspirada de “Cuba”, el cual se circuncidó solo en su celda con un sacapuntas para lápiz debido a que el Departamento de Justicia Criminal de Texas no se lo quería hacer. Ahora, puede ser que al llegar a este punto tengan objeción a mi hipótesis y declaren que estos hombres ya estaban mentalmente dañados antes de ser colocados en las celdas de confinamiento solitario. Si esa es la teoría de ustedes, eso es un comentario bastante condenatorio sobre el estado de nuestro sistema judicial, de que tales hombres siquiera fueran sentenciados a muerte en primer lugar. Francamente, a cualquier lado que se inclinen, la situación es terrible y horriblemente rota.

La realidad del Síndrome UVS está siendo documentada y reconocida por los oficiales de prisión. A pesar de esto, la construcción de Unidades de Control continúa sin debate. Después de todo, no será el hijo o hermano e padre de ustedes el que tendrá que sobrevivir un ambiente diseñado para fabricar loquera. ¿Por qué debería importarles, verdad? Aquí está la razón de por qué (obviamente, haciendo a un lado las razones éticas): 94% de éstos que al tiempo presente están encarcelados, un día serán liberados. Para citar al Dr. Grassian:

“Es más o menos como patear y golpear a un perro y mantenerlo en una jaula hasta que se vuelva loco y tan feroz y salvaje como es posible llegar a ser y entonces un día lo sueltan en las calles de San Francisco o Boston y abren la jaula y corren. Eso no es favorecer a la comunidad.”


Me gustaría agregar un poco a la conversación, si me lo permiten. He sido puesto en aislamiento en celdas de aislamiento por un poco más de cuatro años de los cinco que he estado encarcelado. He experimentado la mayoría de los síntomas previamente mencionados de primera mano, mi menos favorito, los episodios de mareos. He aprendido como aguantar casi cualquier forma de dolor corporal, pero este vértigo totalmente inutiliza la mente, por lo cual probablemente me saca tanto de quicio. Después de algunas semanas en el Nivel 3, también noté que me sentía físicamente mucho más agotado que lo normal, y estaba durmiendo varias horas más de lo que acostumbro, con cero aumento en energía o vitalidad. Una vez que detecté este patrón, el pequeño gremlin OCD en mi cabeza empezó a trabajar a toda marcha y empezé a encuestar a los muchachos a mi alrededor. Pueden ver los resultados aquí.

No pude hablar con todos en el Nivel, debido a un número de razones. Para empezar, a unos cuantos de los muchachos simplemente no les caigo bien, lo cual es su prerrogativa. Varios otros estaban tan fuertemente medicados (“Birdman”, Paul Devoe) que solamente despiertan para comer. Dicho eso, pude encuestar a 20 de ellos, lo cual representa un segmento estadísticamente grande de la población que al presente se encuentran en el Nivel. Pienso que los resultados son bastante interesantes: un aumento de 2.4 horas en el tiempo de sueño después de solo 30 días en el Nivel 2 o 3. Creo que esto da a notar una causa de raíz bastante más complicada que pudiera explicarse que como un simple aburrimiento. No estoy adecuada ni lo suficientemente educado para hacer verdaderas afirmaciones acerca de esta situación que no son anecdóticas, pero si lo hace a uno preguntarse qué diría un verdadero psicólogo si él efectuara una encuesta propia.

Sin embargo, estoy capacitado para llegar a una conclusión bastante cínica en cuanto a la ciudadanía de un estado el cual, por grande mayoría afirma seguir una religión cuyos principios incluyen: amor entre hermanos, perdón, y la bendición de aquellos que dan misericordia. La conclusión es esta: resulta que no pueden deletrear “h-i-p-o-c-r-e-s-í-a” sin “T-e-x-a-s”.

Para conocer más acerca de esta pleito contra las unidades de control, favor de ver este link.


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